2014.03.06 更新

天龍八部的時代背景主要為北宋初年。當時在北宋的領土外圍有不少外族，如女真和契丹人，欲進攻北宋以稱霸中原。但是在一干愛國愛民的北宋武林人士與附庸國協助下，北宋朝廷與人民才得以過著長年免於外族侵擾的生活。而故事就是在諸位中原武林高手的愛恨情仇中發展出來的。
本書的主角之一，段譽，雖身長在武林世家，卻因喜好閱讀諸家經典而不欲向家中長輩學武。在偶然的機會下，段譽偷偷自家中逃到了北宋。段譽到中原大陸上到處闖蕩時，在無量山上遇見了鍾靈，又在解救鐘靈的過程中遇上了木婉清。不料，段譽想獲得美人芳心的美夢一一破碎了。原來鍾靈與木婉清皆是父親當年風流之時，處處留情而得的私生女。迫於無奈與諸多轉折之下，段譽為吐蕃國國師，人稱「大輪明王」的鳩摩智擒住，前往在中原大陸的姑蘇慕蓉家。對鳩摩智來說，段譽即是「六脈神劍」的活劍譜。美其名曰是要實現當初允諾慕蓉老爺為其奪得「六脈神劍」劍譜，實則欲奪取劍譜及慕蓉家收藏的各家武林秘笈。幸得慕蓉家的侍女幫助而得以獲救。而後王語嫣、兩位侍女與慕蓉復的手下前往尋找慕蓉公子，段譽即在出了慕蓉家後與他們分離。
段譽再度來到了中原大陸定是要好好玩一番再回大理。他先是遇上了丐幫幫主，喬峯，並與之義結金蘭。又恰逢丐幫內亂，欲罷免實為契丹人的幫主，喬峯。當時，王語嫣一行人也在場，而西夏一品堂的高手們又因丐幫未守約前來搗亂。段譽僥倖吞了莽牯朱蛤，未受毒粉侵害，乘亂救出在身旁的王語嫣。幾經波折後，段譽再度與王語嫣一行人分別。喬峯為了查明身世與造就這一切的始作俑者四處奔波，但任何與此相關的人皆慘遭毒手，喬峯也被冠上殺人滅口的汙名。在少林寺時，喬峯遇見竊取易筋經的阿朱，卻在逃離時未能保護好阿朱而使其身受重傷。後來喬峯為奸人所騙，導致誤傷扮成親生父親段正淳的阿朱。他應允阿朱會照顧好她妹妹阿紫後，便起程前往遼國。阿紫生性調皮貪玩，又是星宿派的弟子，不免愛惡作劇且視人命如草芥，要殺便殺，因而給喬峯帶來不少麻煩。喬峯為尋找偷溜出來的阿紫，便又回到了中原。他欲救出遭毒瞎眼睛的阿紫，卻為群雄圍擊，幸得段譽及虛竹的幫助而得以退敵。喬峯苦尋多時的真相一一解開，父親與始作俑者，慕蓉博，悟道後皈依佛門。
故事的結局其實令人相當感慨。段譽與喬峯這對多災多難的義兄弟最終皆得知自己的身世之謎。在我們的眼中，這應當是個令人高興的事，畢竟有這麼疼愛自己的養父母與尋得自己的親生父母。但是對他們來說卻是上一代人為了自己的愛恨情仇、利益與欲望而陰錯陽差犯下的錯。「問世間，情是何物？直教生死相許。」元好問在詞中充分表達了男女之情的深刻，作者也在其另一部書，神鵰俠侶，中引用了這句話。我認為這句話也相當適合用來闡明天龍八部最後的結局，只不過這「情」字卻不單單只是男女之情。慕蓉博與其子慕容復的復國之情使得一人看破世俗，另一人為了稱帝而喪心病狂；喬峯對族人的愧疚之情與對養育自己的北宋的歉疚之情終究成了自己自盡的原因；玄慈大師與「無惡不作」葉二娘、段正淳與刀白鳳、游坦之以及阿紫皆為了兒女私情而自盡；天下豪傑對於祖國的情感致使他們願意奮死一戰。姑且不論書中人物為了私人情感做出了多少傷天害理的事，單憑他們堅定不移的心志及奮不顧身的偉大情操便足以讓我們效法。再者，蕭遠山、慕蓉博與鳩摩智大師願意看破紅塵、忘懷得失、放下一切不再與世俗爭鬥的行為實在難得。唯一稍嫌不足之處即是每個人物的結局。何以同樣堅持著復國之情的慕蓉氏父子結局大相逕庭？何以同樣為情所困的蕭遠山相較於其餘一干人卻能過著一個嶄新的人生？究竟我們應當效法堅定不移、至死方休的精神，還是不再苦苦追尋自己想要的東西、過著清靜無為的生活呢？