2023.03.05 更新

21世紀身為高中生的你會喜歡什麼事情？為升學、補習所苦，著迷於youtube各式線上遊戲，害怕游泳課，對任何動植物不感興趣，只喜愛萌的生物？而處於維多利亞時代的費絲，沒有機會擔心學業問題，卻擁有博物學家父親般的求知欲，她怎麼辦到的？

獲得英國柯斯達文學獎的《謊言樹》，是繼菲力普•普曼於2001年之後，首次獲得此榮耀的作品。本書不但是年度最佳兒童文學，還打敗其他成人作品，當選年度之書桂冠。作者法蘭西絲•哈汀吉寫出了一部有著鬼魂、兇手、謀殺案、博物學的小說。

來自於對萬物的敬仰，以及人類因無知之物的畏懼，神話與寓言中一向有智慧樹與知識樹的傳統。女主角費絲的父親桑德利是有名望的牧師，同時也是博物學家，專注於動植物與化石的研究。故事一開始，是全家前往維恩島的場景。在大海航行中，費絲以為是全家的訪問行程，卻從舅舅的言行發現可疑之處。因為父親發現了「謊言樹」，開展實驗的漫長道路，也將全家帶進人事的糾葛與危險的命運。

作者描寫「謊言樹」具備豐富的層次，讀者首先見到的是一株不仰賴陽光的樹，它喜歡黑暗，只要見光的場合，反而枯萎。謊言樹依賴「謊言」生長，只要你告訴它一個謊話，它就在果實裡回報你一個真相。

在這裡，「謊言樹」成為另一種象徵，它是一株植物，也是需要他者的能量來供養自己的神話植物。費絲吃下它的果子後，產生了幻覺：「我已不在一棟房子裡，而是來到無邊無際的混濁大海。……我絕望地知道自己將沉入深不見底的黑暗，千年萬年也不會淹死。」費絲不惜餵養謊言，依賴謊言樹提供的幻象，找出命案主謀。她逐漸也像謀殺案幕後的操盤者，得知他人的祕密；謊言樹在此時也茂密成林，成為「精神上的肉食植物」，吞食鬼魂，提供更多現實不可得的答案。

「謊言樹」的魔力隨著費絲的視角開展加強張力，使得此書加緊了閱讀的緊湊感。小說的表面上推崇了父親、舅舅、維恩島上醫生等有學問的男性，對比女性的「沒有知識」：費絲的母親梅朵，在旅途中對他人頤指氣使，與當地人見面的下午茶要突顯自己是「倫敦」來的，只會讓女兒尷尬……女僕吉妮動作笨拙，別人還以為是頭驢子戴上人的面具來服侍；而費絲自己唯一的存在意義就是「照顧弟弟」，當她試圖表現自己從父親那裡學得的知識，只會換來母親的一句話：「你何必把自己搞得那麼可笑？」

女性、僕人與被低估的孩子在故事的前半部成為不被在意的存在，甚至本身也用同樣的眼光去敵對周遭的弱勢族群。然而，小說的高明在於弱者的反撲，當母親梅朵接掌家中大權，用她自身魅力搏得生存機會、維恩島上真正厲害的考古學家實則是一名女性、費絲明白僅在墓碑上留下某科學家「心愛妻子」名號的女人其實對科學早有貢獻之際，她也湧起了十足的勇氣……

來自英國的作者法蘭西絲•哈汀吉已有多部作品，在她的筆下，女孩擁有不凡的氣質：《暗夜飛行》（Fly by Night）的女主角擁有獨特的能力，經由父親傳授被禁止的閱讀技巧；《杜鵑鳥之歌》（Cuckoo Song》裡的Triss在意外之後，變得無比饑餓，家人也都怕她。在人人只有一種表情的世界裡，《玻璃臉》（Face Like Glass》的女孩卻不懂得隱瞞自己的喜怒哀樂……本書女主角費絲則得面對堅持自己，亦或跟從世俗眼光的選擇──從父親身為博物學家的冒險之旅，轉變為女孩的成長旅程，蛻變一向不是容易的事。

本書讀來緊湊，文采美麗，囊括植物學、考古學、攝影等領域，讓人不能停手；若你不擔心費絲尋找兇手的過程太過容易，則本書一如她的名字Faith原文所暗示的「信念」之意，畫出了亮點，絕對沒有低估了青春女孩的能力，反而從科學的理念、個人自主的命運，以及堅定尋找兇手的信念，成為一部題材少見且出眾的作品。

文／巫維珍(小麥田副總編輯)