2023.10.05 更新

初始以為是本介紹咖哩料理的書籍，以為內容會介紹各種美味的咖哩，等著下次去日本旅遊時當作美食地圖。但一進到小說裡，才驚覺並不是那麼一回事。《咖哩時間》講述的是外公—小山田義景與孫子—佐野桐矢間情感交流的故事。

在篇幅不長的前二章節的試讀篇幅裡，交代了阿公和孫子的成長背景，前者剛經歷二戰後日本戰敗的雞濟蕭條，連飽食一餐都成問題的年代；而桐矢是幸福的一代，儘管也面臨剛步入社會的求職不穩定階段，但至少有疼愛自己的媽媽與二位阿姨和表姊們。有趣的是，故事一開便設定了小山田外公與孫子桐矢間的差異，外公性格乖僻、粗暴又無禮，居家髒亂不堪，和鄰居老是相看二厭，簡直是一位典型的大男人主義、不折不扣的粗鄙老頭。而桐矢是體貼溫柔的翩翩少年，缺點則是缺乏男子氣概、優柔寡斷且嚴重偏食，還很沒有存在感。這二人完全大相逕庭，觀念上的不同，當兩人生活在同一個屋簷下，有哪些衝突或激起什麼火花呢？桐矢能化解外公與媽媽之間的誤會嗎？

外公總記得桐矢喜愛甜味的咖哩，準備了一堆「和平金牌咖哩」，無形中透露著祖孫間的情誼，只是他並不擅長表達出自己的關心；而桐矢從厭惡到慢慢理解、認識外公後，又會對自己此刻的生活會產生哪些改變呢？葉月小姐的出面，似乎是祖孫相處的一劑潤滑劑，桐矢與她會有情感發展嗎？想必外公想藉由葉月小姐來改改桐矢個性上的不足吧！小山田外公飽嚐苦澀的成長背景，背後不為人知的秘密究竟是什麼呢？著實令人好奇不已。

閱讀《咖哩時間》過程，對於桐矢的生活環境與個性設定，並不陌生。筆者自小因為父親工作繁忙的關係，加上他又是典型的客家男人，從我一句客家話都聽不懂也不會講，便可知父子倆人關係並不親近。家裡、親戚都是以女性居多，可說自小在女人堆裡長大。從小被說個性女性化、娘娘腔更是家常便飯，陰柔的氣質、優柔寡斷的個性，加上處女座的潔癖……，作者簡直複刻了另一個一模一樣的自己。

個人並沒有與外公或爺爺相處的任何記憶，有的僅僅是告別式的場合。爺爺去世時自己尚是小學階段的懵懂，第一次面對親人的離世，完全感受不到悲傷，只是傻傻地被叫去「捧斗」，可是明明有好多位堂哥不是嗎？長大才知爺爺是入贅，大伯二伯跟著奶奶家姓。等大一點，外公去世，面對陌生的喪禮現場，只見爸爸牽著我參與各種儀式……。如果設身處地想，習慣了都市的生活節奏、方式，在陌生的環境與不熟悉的外公或爺爺度過一段時日，或許真不是件容易的事情，真是難以想像。

可以感覺到《咖哩時間》將關注點擺在獨居老人及老老照護、青銀共居上，面對少子化、高齡化、老年人壽命延長且人口占比不斷增加的情形下，未來台灣人口所面臨的挑戰，都是政府單位與每位人民所該正視的問題。或許本書並不什麼解決良方、參考指南，但透過作者—寺地春奈（Haruna Terachi）細膩的文筆、栩栩如生的人物刻畫，在閱讀過程中，也能讓讀者反省自己與家中長輩的相處情形，學習溝通、尊重彼此的差異，珍惜能共處的美好幸福。縱或你我並非喜歡咖哩，但讀完之後總能讓我們想起一道有關家的記憶／味道的料理。推薦今年為止最溫馨的日本小說《咖哩時間》。