2024.05.12 更新

《美好是你》(Hello Beautiful)是一部致敬《小婦人》的小說，除了相似的四名女孩的成長家庭外，不同的是將時間點設在現代的美國芝加哥。主角—茱莉雅･帕達瓦諾是家中的大姊，還有一位相差十個月的妹妹︰希薇及一對雙胞胎︰瑟西莉雅和愛茉琳。

茱莉雅是一位勇於追求夢想的女孩，儘管出身於藍領家庭，但依然勇敢追愛，對於一見鍾情的威廉･華特斯能馬上展開追求，並在畢業後立刻結婚。然而，美好人生等待她的是一連串的挑戰與打擊︰雙胞胎妹妹之一的瑟西莉雅在17歲時未婚懷孕，而且不願透漏對方身分。父親查理氣得與瑟西莉雅斷絕關係，當孫女順利誕生，父女冰釋前嫌之際，查理卻驟然而世……。(試讀本在最精彩處打住，真令人心頭癢癢的。)

可想而知，茱莉雅心理的衝擊，面對父親的離世，她得肩負起大家長的職責，同時也懷孕中的她，丈夫威廉正在讀研究所，擔任助教，家中經濟並不穩定。所謂「貧窮夫妻百事哀」，她們能如何度過一次次的難關呢？茱莉雅或許還得面對威廉原生家庭的那顆未爆彈呢！

說起小說第一篇章的主角—威廉･華特斯，更是一位令人同情不已的角色，他自述自己是家庭裡不存在的孩子，因為家中那位備受疼愛的孩子—威廉的姊姊，在他出生後沒多久便生病去世，威廉自小在父母不疼，爹娘不愛的環境中長大，儘管他表現得再優秀，打籃球多出色，父母依舊視若無睹，迫使威廉一上大學便決定離開家裡。當他遇見樂觀開朗的茱莉雅，並且得知她的家庭關係，威廉深知這是他所想要的，便與茱莉雅交往並結婚。然而，威廉並沒有意識到自己對原生家庭的恨意，可能會傷害到茱莉雅及其姊妹們。

茱莉雅的父母當年為愛而私奔，卻因為懷了茱莉雅讓人生變了調。茱莉雅的母親對女兒的唯一期許，只是期待她們能大學畢業。奈何事與願違，瑟西莉雅率先未婚生子。似乎期待愈深，夢想將愈離愈遠。茱莉雅渴望的幸福家庭，是否也會因孩子的降臨、威廉而毀於一旦呢？《美好是你》記錄了家庭中的親情、愛情，愛得越深，似乎傷害就越大，那麼茱莉雅如何療癒和化解這一切呢？當然更讓筆者期待的是二姊—希薇，有可能選擇單身的她(筆者猜測)，卻是這家裡的重要支柱。

《美好是你》有栩栩如生的人物，每個角色個性鮮明，情節發展出乎預期，處處高潮迭起，面對家庭問題的抉擇和挑戰，更是讓人揪心不已。作者溫柔細膩的筆觸，娓娓訴說著你我都可能面臨的家庭考驗，讀來更是感動人心、心有戚戚焉。許久未曾接觸如此刻骨銘心的家庭題材小說，儘管它未必是最好的安排的情節或結局，但正因為貼近現實，而觸動人心。它未必能是指引人生的一盞明燈，但絕對能給予讀者一股勇往向前的力量，人生的那些嗑嗑絆絆真的就不算什麼了，這不就是我們普通人的生活嗎？推薦今年最引人入勝的美國小說。