2024.06.12 更新

本書是鬼才芥川龍之介的短篇合集，他用說故事的方式直白寫出人一生可能會碰到且難以解決的各種痛苦，及人性中存在卻又無法忽略的陰暗面。書中充滿以嘲諷輕視態度的以貌取人者，以高位輕慢底層人等人性惡劣面，來反映人心的冷漠及世態炎涼。
在「鼻子」這個故事中，禪智內供因生來就有的特長鼻子，造成個性格外敏感脆弱，只能在書典中尋求跟他因外表遭人嘲笑的名人，來安慰自己。終於有天以徒弟找來的妙方讓自己的鼻子變短了，但事後還是感到旁人依舊的嘲笑，這讓他短暫的喜悅消失，取而代之的是暴躁怒罵，後悔為什麼要折騰鼻子。最後在某一晚過後，鼻子突然又變回原來的樣子，反而讓禪智感到輕鬆愉悅。從這文章可看出人性充滿了矛盾，在抉擇後卻無法感到自在及滿足，反讓自己回到原點。
芥川所認為的「孤獨地獄」是對任何事再也產生不了長久的興趣，生活少了動力及目標，感覺被箝制，卻無力改變地惶恐不安的活著，來透露出人生的無奈。有名的「地獄變」是描述畫師良秀為了極致畫作的寫實而無所不用其極，就算獨生女正在被火燒，也因要捕捉畫面而不為所動，就算在完成畫作後自殺，又能怎樣呢。這種違反倫常的執著，不也是一種魔瘋，來表現出因人性的偏執，導致發生可怕的後果。
在這些故事中，可能看到自己或許曾有的負面惡劣想法，人因所處環境及際遇不同，產生負能量是在所難免的，只能以自我省思克制，轉換想法及心態來避免。而人如何渡過並勘破人生各種苦難，就要靠個人智慧了。