2024.09.03 更新

這本書討論了三個重要議題
一、長子、次子、幼子
本書封面有一行字「長子。幼子。排行中間的次子—最倒楣」
長子傑德受到關注並享受特權，故事一開始主角瑪奇（次子）就提到「我不會贏得『最佳日記獎』—長子，永遠獲得第一名—不過，也許我可以得到第二名。」然而比賽的優勝者都是長子，瑪琪細心保護、製作、最後一頁畫了一隻優紅蛺蝶和傑德紙張參差不齊、顏色各異、破破爛爛、沒有任何圖畫的日記形成諷刺而強烈的對比。身為次子的瑪琪不被重視、渴望認同，當她發現了流浪者卻沒有人把她的話當一回事，使她決定捕捉流浪者以證明自己。幼子崔格於對話中常重複說詞、使用反問句，以徵求認同、吸引注意，作者利用對話、故事鋪陳鮮明烘托長次幼性格。
「長子什麼都有—盛大的派對，最好的衣服，贏得所有獎品。你們不做事卻能得到讚美，我們甚至每天在集會上唱頌讚美你們——」然而瑪琪的想法卻被長子琳蒂反駁「那麼你會交換身分，對吧？寧可當一個長子？」「你寧可知道一旦到了十四歲，你會立刻被帶走，離開你認識的每一個人？被送去營地？為戰爭而接受訓練？」「你會為了那些而交換你的次子身分嗎？」一句句強而有力的逼問使我頓悟，看見別人得到的進而羨慕嫉妒總是來得容易許多，因為察覺自己所擁有的需要一面鏡子，瑪奇看到長子獲得特權，卻忽略了自己能安穩生活的幸運，這使我反思我所認為父母對我和手足的不平等待遇，我是否忽略了些什麼？
二、個人利益與大眾權利
故事中小鎮人民被規定不能跨越邊界，因為外面有骯髒、危險、狡詐的流浪者，長子滿十四歲後便要前往營地參加「安靜的戰爭」，但在遇到流浪者烏娜和她的爸爸後，瑪琪才發現原來戰爭早在幾年前就結束了，原來現在再也沒有營地了，原來這一切都是因為鎮長不肯放棄長子法令，不肯放棄他從中獲得的好處！「她用琳蒂和我的哥哥去交換香蕉、一隻沒有生命的金蝴蝶，和一些新衣服」用活生生的人作為商品去換一些甚至不需要、不必要的裝飾品、奢侈品，然而鎮長卻狡辯這樣的制度是為了保護人民安全，使他們不受凍，鎮長利用謊言欺騙人民，以獲得個人利益，卻還說服自己是在為人民、大眾權利著想？
三、面對恐懼
故事中人物時常提到「長子是英雄」「任何阻擾長子的人是可恥的」「流浪者是可恥的」，「鎮長不會拿我們的長子去進行交易，也不會對戰爭的事說謊」當瑪琪從烏娜爸爸口中得知真相時，一直以長子法令的內容反覆跳針否定真相，閱讀到此段時，我認為書中的人物十分愚蠢，深陷謊言的泥沼，卻一直麻痺、洗腦自己，放任自己越陷越深。然而，若在成長過程中，當我們遇到與自己的經驗、價值觀完全不同的環境，我們會「感受你的恐懼，然後做正確的事」，運用智慧勇敢面對，亦或者將自己關在山楂樹邊界中呢？
這本書帶給我很多新的觀點，很適合反覆閱讀，省思其中包含的道理。